Sử dụng cây cỏ thảo dược cho mục đích điều trị dường như đã tồn tại từ thời kỳ sơ khai của nền văn minh nhân loại. Các loại cây như cây hương thảo, hạt ngò, hạt mùi và nhiều loại khác đã được tìm thấy tại các khu vực nghĩa trang cổ xưa. Nhiều bản văn từ châu Á tới Ai Cập cổ đại và nhiều khu vực của vùng Địa Trung Hải miêu tả các quy trình và nghi lễ khác nhau liên quan đến việc sản xuất thuốc mỡ chữa lành, dầu thảo dược, bao thuốc và nước hoa chữa lành.

Thực hành sử dụng hương thơm để làm sáng tinh thần và giúp chữa bệnh cũng đã được sử dụng bởi những nền văn minh lớn nhất của thế giới suốt qua lịch sử. Có nhiều tham khảo trong một số bản văn cổ về 'nước hoa ma thuật' làm tăng sức hấp dẫn cá nhân và hứa hẹn hạnh phúc. Nước hoa tâm linh cho các nghi lễ tôn giáo cũng đã được sử dụng trong lịch sử, đặc biệt là ở Ai Cập cổ đại và thời kỳ Tudor ở Anh.

1. Thời Tiền Sử

Dầu thơm đã trở thành một phần của lịch sử nhân loại từ hơn 3.500 năm trước Công Nguyên và luôn xuất hiện thường xuyên trong tất cả các nền văn minh lớn suốt hàng ngàn năm qua. Công dụng của chúng đa dạng, từ nghi thức tôn giáo, gia vị, dược phẩm, nước hoa đến việc khử mùi hôi. Không thể xác định chính xác lúc nào cây cỏ được sử dụng với mục đích y học lần đầu, vì sự phát triển này phải mất hàng ngàn năm.

Trước khi có các thử nghiệm khoa học hiện đại, tính chất của các loại cây khác nhau đã được khám phá chủ yếu thông qua thử và lỗi và thông qua việc quan sát các loài động vật có kiến thức bẩm sinh về việc ăn loại cây nào khi bị bệnh. Kiến thức này đã được truyền đạt qua các thế hệ sau qua truyền miệng, cuối cùng trở thành y học thảo dược mà chúng ta biết đến ngày nay, và từ đó mà aromatherapy đã phát triển.

Những nền văn minh sớm này cũng đã nhận ra rằng việc đốt cháy một số loại cây sẽ tạo ra hiệu ứng kỳ lạ (ví dụ: buồn ngủ, tăng cường nhận thức, tỉnh táo, v.v). "Smoking" cho một người là một trong những hình thức điều trị sớm nhất được ghi nhận bằng thảo dược và thường được sử dụng để đuổi đi các linh hồn xấu (một hình thức tín ngưỡng trừ tà). Những trải nghiệm như vậy thường liên quan đến tôn giáo, và vì hương thơm được truyền qua không khí, và cả không khí và hơi thở được xem xét là biểu hiện của thượng đế, nên sự kết nối cuối cùng được tạo ra thông qua mùi hương giữa con người và thượng đế. Ngay cả ngày nay, truyền thống này vẫn tiếp tục với các ngôi đền Đông Á thường đốt hương thờ trong các lễ tôn giáo Hindu và Phật giáo, và nhà thờ Công giáo La Mã vẫn sử dụng hương thơm của nhũ hương trong các nghi thức của họ.

Hơn nữa, trong thời kỳ Đô Đá Mới (khoảng từ 6-9.000 năm TCN) ở phương Đông, có bằng chứng cho thấy con người đã phát hiện ra rằng một số loại cây chứa dầu béo - như cây ô liu, cây lạc, cây hạt cần tây và cây mè - có thể được trích xuất bằng cách ép và sau đó sử dụng để nấu ăn, thoa, và cho việc chuẩn bị y học của họ.

2. Ấn Độ

Ấn Độ cổ đại là một trong những nền văn minh đầu tiên nhằm mục đích điều trị toàn diện cho con người. Y học truyền thống Ấn Độ, được gọi là Ayurvedic (nghĩa là 'kiến thức về cuộc sống'), là hình thức y học cổ nhất trên thế giới, với sự sử dụng liên tục của cây cỏ và chiết xuất từ cây từ ít nhất 5000 năm trước đây cho đến ngày nay. 

Viết tại Ấn Độ vào khoảng năm 2000 trước Công Nguyên, một trong những cuốn sách cổ nhất về cây cỏ được gọi là "Vedas", và nó liệt kê các công dụng khác nhau của hơn 700 loại cây và các chất như cây đàn hương, gừng, mộc hương, quế và rau mùi, cho cả mục đích tôn giáo và y học.

3. Trung Quốc

Kiến thức cổ điển của người Trung Quốc về tính năng y học của cây cỏ đã rất tiên tiến. Hệ thống chữa trị của người Trung Quốc, bao gồm các liệu pháp y học như châm cứu, shiatsu và các phương pháp chữa bệnh bằng thảo dược có thể được truy vết ngược về năm 2500 trước Công Nguyên, tạo nền tảng cho những gì chúng ta biết ngày nay là "Y học cổ truyền Trung Quốc" (TCM). Sự cân bằng của Qi (năng lượng), Yin và Yang (lực lượng tiêu cực thụ động và tích cực hoạt động) và năm yếu tố (Hỏa, Thổ, Kim, Thủy, Mộc) là tập trung chính cho sức khỏe.

Hiên Viên Hoàng Đế. Nguồn: wikipedia.org

Vào khoảng năm 2800 trước Công Nguyên, Hiên Viên Hoàng Đế (Huang Ti) viết một cuốn sách gọi là "Nội tiết học", về nguyên nhân và cách điều trị bệnh, bao gồm trong những trang sách chứa các thông tin về nhiều loại cây và cách sử dụng thảo dược của chúng. Đó là một trong những cuốn sách cổ nhất trên thế giới và vẫn có thể mua được trong bản in ngày nay. Tuy nhiên, đóng góp chính của Trung Quốc vào câu chuyện về tinh dầu nằm trong họ cam quýt, vì tin rằng hầu hết các loài cam quýt đều bắt nguồn từ nước này và sau đó lan rộng đến thế giới Địa Trung Hải vào thế kỷ 10 thông qua người Arab.

4. Người Ai Cập

Có vẻ như người Ai Cập cổ đại được xem là những người tiên phong trong việc sử dụng cây cỏ thơm. Họ không chỉ sử dụng các loại dầu thơm trong việc đốt nhang, y học, mát-xa, chăm sóc da và mỹ phẩm, mà còn trong quá trình bảo quản người chết một cách tinh vi.

Không có tài liệu nào chứng tỏ rằng quá trình chưng cất đã được phát minh vào thời điểm này, vì vậy phương pháp duy nhất để sản xuất dầu thơm mà Ai Cập có sẵn là 'enfleurage' và 'maceration'. Enfleurage liên quan đến việc ngâm các vật liệu thực vật trong dầu, sau đó cả hỗn hợp được vắt kín qua một lớp vải để thu lại mùi thơm, trong khi maceration liên quan đến việc đun nấu các vật liệu thơm trong dầu.

Trong giai đoạn này, những khu vườn của các vị vua Ai Cập được sử dụng để trồng một loạt các loại thảo dược y học từ khắp nơi trên thế giới. Những người được giao phụ trách chuẩn bị thuốc y, được sản xuất từ các loại dầu thơm, và cách tạo ra các loại nước hoa dành cho Pharaoh, chúng được sử dụng để thoa lên họ trong các thời điểm cầu nguyện, chiến tranh và tình yêu.

Vệ sinh cá nhân là điều quan trọng đối với người Ai Cập, và Papyrus Ebers vào năm 1500 trước Công Nguyên chứa một trong những công thức ghi chép sớm nhất về loại sữa tắm dành cho cơ thể, cho thấy rằng các bác sĩ Ai Cập hiểu biết sâu rộng về tính năng của nhiều loại thảo dược. Việc sử dụng nước hoa đối với người Ai Cập cổ đại đặc biệt quan trọng và có mối liên hệ chặt chẽ với tôn giáo. Trong thực tế, nó quá quan trọng, đến mức mỗi vị thần Ai Cập được gán cho một mùi thơm cụ thể, thường được sử dụng để thoa lên tượng của họ. Một số phương pháp và công thức để cải thiện vệ sinh cũng đã tồn tại, được ghi chép trên bảng đá. Một trong những cách ưa thích để sử dụng nước hoa là đặt một chiếc nón chất dẻo dạng chất rắn lên đầu, sau đó nó sẽ từ từ tan trong nhiệt, che phủ đầu và cơ thể bằng hỗn hợp dầu thơm.

Người Ai Cập cổ đại giỏi trong việc sử dụng các loại nhựa cây và tinh chất cây trong việc bảo quản người chết và để thơm cho các ngôi đền. Thật vậy, khi mộ của Tutankhamen được mở ra vào năm 1922, bởi Howard Carter và đoàn làm việc của ông, họ đã phát hiện ra một số hũ và bình vẫn chứa những loại dầu thơm như dầu nhục đỏ, Indian Spikenard và kyphi (xem bên dưới) - chúng đã được niêm phong suốt hơn 3000 năm.

Các tính năng kháng khuẩn và kháng vi khuẩn mạnh mẽ của các loại dầu đã được sử dụng để bảo quản xác chết, giúp ngăn thịt bị thối rữa, với mục tiêu bảo quản xác chết trong suốt 3000 năm, vì tin rằng đó là thời gian mà linh hồn mất đi qua tất cả các loài động vật trên trái đất và sau đó trở lại vào một con người.

Một trong những loại nước hoa ưa thích của người Ai Cập là "kyphi" được sử dụng không chỉ là một loại nước hoa mà còn có thể sử dụng làm chất kháng khuẩn, nhang, chất chống độc, một loại dầu thơm và theo Plutarch, còn là một loại thuốc an thần, "đánh thức người ngủ, giảm lo âu và làm sáng bóng giấc mơ". Kyphi bao gồm một hỗn hợp của 23 thành phần khác nhau, bao gồm cây cỏ calamus (một loại thuốc mê mạnh), cây thường xuân, cây quế, bạc hà, citronella, cây pistacia, cây phan phát, cây sương sáo, cyperus, 'nhựa cây', cây tuya, cây nhục đỏ, dầu nhục và nho khô. Mức độ quan trọng với xã hội Ai Cập của kyphi đến mức ở Heliopolis (Thành phố Mặt Trời), thần mặt trời Ra đã được thờ bằng cách đốt nhang ba lần mỗi ngày - một loại 'nhựa cây' được đốt vào lúc bình minh; dầu nhục đỏ vào buổi trưa và kyphi vào lúc hoàng hôn. Kyphi cũng được sử dụng bởi cả người Hy Lạp và người La Mã.

Gỗ thơm, thảo dược và gia vị thơm cũng đã được đốt để tôn vinh các vị thần của họ - người Ai Cập tin rằng khi khói bốc lên, nó sẽ mang theo những lời cầu nguyện của họ.

Khi nền văn minh tuyệt đẹp này cuối cùng suy tàn, châu Âu trở thành trung tâm y học mới.

*Nguồn:

• International Federation of Aromatherapists. (n.d.). History of Aromatherapy. International Federation of Aromatherapists. https://ifaroma.org/ko_KR/home/explore_aromatherapy/what-is-aromatherapy/history-aromatherapy

* Phản hồi và góp ý: Chúng tôi cung cấp thông tin dựa trên khả năng tốt nhất nhưng do nhiều hạn chế nên không thể tránh khỏi sai sót. Chúng tôi hoan nghênh ý kiến ​​và góp ý từ độc giả để cải thiện chất lượng thông tin.